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葉が黄色くなるのはなぜ

2011年10月2日 日曜日

秋の山を歩くと、赤や黄色に鮮やかに染まった景色を見ることができます。この季節のハイキングを楽しみにしている人も多いと思いますが、なぜ葉は秋になると色を変えるのでしょうか。
木の葉が緑色をしているのは、クロロフィル(葉緑素)という緑の色素を含んでいるからです。植物はクロロフィルによって栄養素となるデンプンを光合成しています。
これらの植物は冬になると葉を落とす準備をはじめます。葉の付け根に離層という薄い膜ができ、葉と幹を結ぶ通路が通りにくくなります。離層ができると葉で作られたデンプンが幹に送られなくなり、分解されて糖となり溜まります。
葉にはカロテノイドという黄色の色素も含まれています。クロロフィルが壊れて緑色を失うと、黄色の色素が表面に出てきます。イチョウやポプラが黄色くなるのはこのようなしくみのためです。

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